class="p1">— Да, мы будем надеяться, что нас вытащат. Нет, мы не будем просто ждать. Установи мне связь. Не жалей ракет — пока там пусковые не сильно искорежены.

— А этот восьмиглазый пауконь от резких звуков не того… Не психанет?

Человек за стеной заорал особенно громко. Второй пилот выдохнул с брызгами, кинулся на дверь, но повернуть кремальеру не успел: его оглушили и связали точно как и штурмана.

Командир экипажа покрутил головой, ничего не сказал и обратился к механику:

— У нас нижний люк от чего закрывается?

— От гидравлики.

— Не поверишь, даже я знаю, что не вручную. Хоть и пилот. От какой системы? Что еще на этой системе?

— Резерв шасси. Привод погрузчика. Вспомогательные механизмы грузовой палубы.

За их спинами радист вернулся к своей консоли. Включил питание, открытие люка, стартовую программу. Тут пока что все работало — ракета ушла.

— Если все, кроме створок, отключить, в системе давление поднимется?

— Не сильно… Чтобы заметно поднялось, надо предохранитель заклепать. Но это на один раз… Так, я понял, что надо.

Механик хлопнул по брюху самого здорового из охранников:

— Ты бери кувалду. А твой друг пусть берет гидроножницы. Намордники надевайте, сейчас в низы полезем.

— Баллон раскрылся нормально, — сказал радист, не оборачиваясь. — Так… Установлена связь. Пока эти суки кабель не откусили, я передаю координаты и SOS.

* * *

— Мы получили сигнал «SOS» и очень спешим, — говорит флагман.

— Флагман, я не хочу сказать ничего такого, но я что-то резко вспомнила Тенрю.

— Там экраноплан сел на воду, и его понемногу обгрызают.

— А валькирии? А «Летающие Тигры»?

— Ты тактику в школе промечтала? Валькириям нужна дорожка. Хоть чуть-чуть чистой воды для посадки. А если десант подбирать нечем — зачем его сбрасывать?

— Получается, у треугольника шансов нет. А с нами, может статься, хоть сбежать успеют. Главное, потом догнать конвой. Успеть, пока тот не выйдет на чистую воду и у нас коньки откажут.

— Меня с Калимантана везли до Ванкувера вот на таком экраноплане… Я думаю, мы должны им помочь. Представляю, какая там жопа!

— Отряд!

Семь зеленых огоньков на ободе шлема.

— «Летящий Феникс» — тридцать-ноль!

— Есть Феникс.

— Мы готовы выйти на сигнал.

— Но вы только что сдали фланг!

— Именно. Теперь наша очередь нескоро. Мы сбегаем — вам не потребуется снимать южный дозор. А будить подвахту — это еще минут двадцать, мы полпути пробежим. Даже валькирия дольше садиться и взлетать будет. Мы сейчас идем точно на их маяк. От северного фланга мимо конвоя и дальше на юг. У борта будем через полминуты, приготовьте нам перезарядку и запасные ранцы.

— Феникс-тридцать-ноль-красная — Нагато!

— Есть тридцать-ноль-красная.

— Чего это ты делаешь?

— Следую своим курсом.

— Это же моя реплика!!!

— Нагато — Летящему Фениксу.

— Есть Нагато.

— Напоминаю. Красный номер дает право выбора цели.

— И мне опять решать — пройти мимо SOS или ослабить конвой?

— А на такой выбор дает право звание флагмана.

— Язва! Нагато — Фениксу. Разрешение дано. Из подвахты южного фланга направить следом за тридцатым еще два отряда. Пусть идут разом, поодиночке не шарахаться. Координация с воздухом через Беркану. До подхода резерва тридцатые действуют по усмотрению. После подхода резерва, всеми тремя отрядами командует Беркана. Нулевая красная!

— Есть тридцать-ноль-красная!

— Утонешь — домой не возвращайся.

* * *

Дзинцу / Может, и правда не возвращаться?

Мутсу / Мы тебя не выдадим.

Дзинцу / И флот потеряет шестнадцать ядер. Лучше потерять меня одну.

Такао / Я сколько раз говорила. Люди считают не так! Вообще не так!

Кинунгаса / Ну и как же это: «не так» мы считаем? Пример?

Такао / Пример?.. Вы, когда нам комплименты делаете, то хвалите аватару. Как будто корабль и отделен от аватары и вторичен. А ведь все ровно наоборот!

Мутсу / Для нашего случая это имеет значение?

Дзинцу / Разумеется! Для людей я — именно аватара. Вот пусть ее и развоплотят при стечении народа. Поживу без аватары. Херово, но потерплю. А люди останутся довольны: типа, предателя расстреляли. Всем хорошо! А забудется — слепите мне аватару обратно.

Мутсу / И что на это могут сказать люди? Такао?

Такао / Первое мнение будет: «Конечно, девочку пожалеют — как можно не пожалеть, все только этого и ждут. А нас кто пожалеет?»

Дзинцу / И?

Такао / Второе мнение будет: «Посмотрим, как сам выкрутишься. На диване все храбрые — в зубах глубинных уже не очень!»

Дзинцу / Так это что получается? Люди не будут вычислять сравнительную ценность каждого варианта?

Такао / Насколько я понимаю, флагманы людей — будут. Но тут важно, как отнесутся к нам все остальные. Флагманы людей всегда учитывают мнение подчиненных.

Надакадзе / Вот чего я никогда не могла понять. Это же флагман! Как можно с ним спорить!

Кинунгаса / А если флагман ошибается?

Надакадзе / Это у людей флагман может ошибаться.

Нака / Хм.

Хиросима / Хм.

Дзинцу / Мутсу-сан, а вы что скажете? Вы-то именно флагман.

* * *

— Флагман, и ты с нами советуешься? Ты же главная!

— Я дворянка а не идиотка. — Нулевая красная посмотрела на радар: во взвеси он работал не сильно дальше прямой видимости. У правого края экрана уже появилась крупная засветка тонущего крыла — а вокруг нее много-много мелких. Стая.

— Это капкан, — девушка вздохнула. — И я в него влезла с ногами.

— Так нас и предупреждали, что там все плохо: даже валькирии сесть не могут.

Флагман и командиры троек бежали пока что рядом — совещались на закрытом канале. Перед ними короткой темной линией летела в закат четверка новичков. Спину отряда снова держала Третья.

— Я не о том! Смотри, вот мы победим, вернемся в Школу. Позже получим позывные. И будем воевать. Или до победы, или до смерти. Вот моя судьба и решилась. Я только сейчас поняла, почему Вторая ушла. Ну, Tatyana. И почему Тенрю так рвалась к инструкторской должности. Не от страха. Просто хотела выйти за круг.

Седьмая замолчала в явном удивлении. Пятая осторожно поинтересовалась:

— А там… Дома. Ты училась в Академии?

— Ну да… Там было бы то же самое, только капкан розовенький, меховой. Магическая гвардия нашей принцессы… Это сейчас я понимаю, что гвардия чисто для парадов. А тогда как я им завидовала! Всегда одеты с иголочки, чай с плюшками, кавалеры-букеты… И мама вечно будет молодая… И я как представляю себе эту картину — погружаюсь, погружаюсь — и тут вдруг спохватываюсь. У меня же копье в руках! Его в этой картине